Medeoprichter en CEO Steven van Wel van de (Amerikaanse) wifidienst Karma blijkt in juni van dit jaar door een van zijn financiers op een zijspoor te zijn gezet. Dat vertelt hij in een gesprek met Fastmovingtargets. Ook andere Nederlanders die bij Karma betrokken waren zijn inmiddels weer terug in Nederland.
Het was een verhaal waar heel wat internetondernemers van dromen: een groep Nederlanders gaat voor financiering van een idee naar de VS en krijgt daar te horen dat ze mogen meedraaien in een incubatorprogramma van TechStars. Ze moesten binnen 48 uur beslissen. In New York werd een kantoor ingericht en kon het grote avontuur beginnen.
Karma is een kleine router die de wifi-verbinding van aanvankelijk Clearwire en Sprint deelde met zijn gebruikers. Het unieke was dat iedere gebruiker zijn verbinding weer kon delen met anderen, zonder ook voor hun datagebruik te moeten betalen. Delers en meelifters werden daarbij zelfs beloond met honderd MB aan data.
Met een nieuw draadloos product Neverstop ging Karma vervolgens de markt voor de thuismarkt op. Dat werd een succes, maar zorgde ook voor grote problemen. ‘Rond Oud en Nieuw zag ik opeens de bekende hockeystick: zowel in groei, maar ook in kosten. En dat is niet altijd de hockeystick die je wilt zien’, zegt Van Wel.
Het product werd 60 dagen na lancering weer van de markt afgehaald. ‘Het verbruik bleek 30 tot 40 keer zo hoog te zijn als ons extreemste Excelsheet had berekend.’
Van Wel wilde echter door met Neverstop, maar de financiers dachten daar anders over. Eind juni kreeg Van Wel het bekende Amerikaanse kartonnen doosje gepresenteerd en moest hij het kantoor verlaten. Hij werd vervangen door Todd Wallace. CTO Stefan Bosje vertrok korte tijd later, net als een groot deel van het personeel.
Van Wel hierover: ‘Ik heb er heel even van gebaald, maar als je dan ziet wat er uiteindelijk is gebouwd in vijf jaar tijd: ik had nooit durven dromen dat wij een internetprovider zouden bouwen die Time Warner Cable wist uit te dragen’.